ジョージ・サントスと36万5千ドル行方不明事件

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ジョージ・サントス下院議員が数十万ドルの支出を説明していないことは、同氏の選挙陣営の財政処理方法における不正のパターンの一部である。

グレース・アシュフォード、アレクサンドラ・ベルゾン、ケン・ベンシンガー、アリス・マクファデン著

ジョージ・サントス下院議員は、ラスベガスやフロリダ州パームビーチでの贅沢なホテル滞在から、領収書が必要となる基準値を2セント下回るちょうど199.99ドルという異例の大量支払いに至るまで、選挙資金を多くの目立つ方法で使ってきた。

しかし、ニューヨーク・タイムズ紙は、サントス氏の選挙活動報告書の奥深くに、別の目を引く数字を発見した。それは、36万5,399.08ドルの使途不明の支出であり、それがどこに使われたのか、何の目的で使われたのかの記録はない。

受取人の記載がなく、領収書も提示されていない謎の支出は、サントス陣営の報告された支出総額の12％近くを占めており、議会候補者の典型的な支出を何倍も上回っている。例えば、ニューヨークの下院議員らは、過去のサイクルでの出費をゼロから２パーセントまで内訳化できなかった。

連邦選挙委員会に提出された報告書に各支出の説明がなければ、サントス氏が選挙関連の正当な目的に選挙資金を支出したかどうかを判断することは不可能だ。

選挙法の専門家らは、36万5000ドルの使途不明費は必ずしも違法ではないとしながらも、選挙資金法に違反した不適切な支出を隠蔽する試みではないにしても、顕著なずさんさのパターンを示唆していると述べた。

タイムズ紙によると、この原因不明の支出は、サントス陣営の財政運営のほぼあらゆる面で見つかった一連の不正行為の一つだという。

複数の寄付者はインタビューで、サントス陣営または関連団体が寄付額を虚偽表示していたと述べた。選挙資金文書には、サントス陣営が支出したと報告した額と、他の共和党候補者などの受取人が支給したと報告した額との間に矛盾があることが示されている。

36回も同様に、陣営が提出書類を修正すると、一部の支払いは増加したり、単に消えたりした。また、ニューヨーク州の他の候補者はサントス氏からの2万6000ドルの寄付金を記載しているが、その寄付金は同氏の提出書類には全く記載されていないことがタイムズの分析で明らかになった。

寄付者の一人の弁護士で、元全米共和党上院委員会法務顧問のビル・マッギンリー氏は、サントス氏の寄付報告書の一部を調べ、「内容がバラバラで意味がわからない」と述べた。

「こんなことは見たことがない」と彼は付け加えた。

11月に選出された共和党のサントス氏は、自身の生い立ち、学歴、職歴について虚偽を述べていたことが発覚し、複数の刑事・倫理捜査を受けている。同氏の捏造は、同氏の辞任を求める数多くの声と、同氏の選挙資金の集め方や使い方に対する疑惑につながっている。

彼の選挙キャンペーンで明らかにされた説明のない365,000ドルは、その鮮明な例です。

サントス氏はトーマス・R・スオッツィ下院議員に敗れてからわずか数カ月後、2021年初めにニューヨーク下院議席獲得への2度目の立候補を開始した。

サントス氏は選挙運動の当初から、選挙戦の第一候補者として宣言されていなかったにも関わらず、選挙区のはるか外まで遠征して募金活動やその他のイベントに参加するなど、浪費を続けた。たとえば、2021年の最初の3か月で、ウェストパームビーチとワシントンD.C.での航空券とホテルの宿泊費に5,000ドル以上を費やしたと報告しました。

2021年後半までにサントス氏は選挙資金を積み上げ、支出は増え続けた。 2022年1月に提出された報告書によると、同氏は12月にカンザス州とミシガン州への旅行で9万ドル近くを費やしたという。

これら2回の旅行は、12月19日付のいくつかの支出明細書で記録されている。提出書類によれば、サントス氏は5種類のウーバーとタクシーに266.66ドルを費やしたほか、カンザス州ウィチタのハイアット・リージェンシーでの滞在に828.78ドルを費やしたことが示されている。また、140.54ドルの明細も記載されている。彼はミシガン州ヒルズのオーバーンにある東京スシ・アンド・グリルでの60.54ドルを含む食費に費やした。

しかし、2022年4月までにサントス氏は新たな会計戦略を採用したようだ。彼は「Anonymous」への1,200回以上の支払いで25万ドル以上を追加し、ほぼすべて199.99ドルで支払った。ワシントン・ポスト紙が先に報じた支払いの一部は、古い支出報告書に追加されていた。日付以外の説明はありませんでした。

サントス氏はまた、4月の申請書を利用して以前に記録した経費の一部を変更し、一部の費用を遡って199.99ドルに引き上げた。 12月19日からのウーバーとタクシーの5回の乗車料金は445.22ドルに上昇し、東京の寿司とグリルの請求額は199.99ドルに上昇した。この日、新たな支出も 3 件あり、それぞれ 199.99 ドルが「アノニマス」に支払われました。

5月にサントス氏は再び報告を変更した。同氏はアノニマスに支払った個々の項目と東京寿司での食事代金をすべて消去したが、申告書には依然として25万ドルの支出が含まれており、それ以上の詳細、日付、説明はなかった。

選挙運動の後期段階で、サントス氏はガソリン、昼食、事務用品に費やした少額の支出を項目別に挙げた。しかし、彼は領収書を提出したり、日付や受取人を特定したりせずにお金を使い続け、統一された支出は365,399.08ドルに増加しました。

キャンペーンでは、200 ドル未満の費用について明細を記載したり、領収書を提出したりする必要はありません。しかし、単一ベンダーとの取引で 200 ドルを超える支出をした場合、たとえ複数の取引にまたがっていても、過去に遡ってそれぞれの支出を明細化する必要があります。

もしサントス氏が、説明のつかない36万5,000ドルが200ドル以下の刻みで使われたと示唆したとしたら、同氏は1,800以上の個別の事業体と取引する必要があっただろう――同氏が項目別報告書に挙げた約270社の数の何倍もある。

専門家らは、そのようなことはあり得ないと述べ、特に彼の他の選挙資金問題と合わせて支出が懸念されると指摘した。

監視団体であるキャンペーン法務センターのディレクターであるサウラフ・ゴーシュ氏は、それぞれの支出が異なるベンダーで行われ、その総額が200ドルを超えることはなかったであろうと「信じがたい」と述べ、次のように付け加えた。これもまた、あまりにもばかげているので完全に間違っている報道の範疇に属し、彼らが実際にお金をどのように使ったかを隠蔽していることを示唆している。」

サントス氏の広報部長はコメントを控えた。サントス氏の弁護士ジョー・マレー氏は、サントス氏に対する現在進行中の捜査を考慮するとコメントするのは不適切だと述べた。

サントス氏が選挙資金規定をどれほど拡張しているように見えるかは、選挙サイクルごとに全国で何百もの連邦選挙運動と爆発的に増加する政治委員会を監視する取り組みの中でFECが直面している課題を浮き彫りにしている。

同庁は、サントス氏の選挙活動報告書の中で、過剰な寄付や支出項目別支出額の説明のない増加など、数多くの問題点を指摘したが、サントス氏が何の説明もなく支出したとしている36万5,399.08ドルについては調査していないようだ。たとえそうなったとしても、その支出を解析するのは困難だろう。

元FEC法務顧問執行部門責任者のケネス・グロス氏は、「これがさまざまな支出であるとどうやって判断するのか分からない」と語った。「あなたはただ暗闇の中で刺し続けているだけです。」

サントス陣営が受け取った政治献金の会計処理にも矛盾が散見される。寄付者の中には、キャンペーンが報告した金額が自分たちが寄付した金額と一致しないと主張する人もいる。

タイムズ紙がインタビューした何人かの寄付者は、法定基準を超えていると思われる寄付について説明するよう求める手紙をFECから受け取った。

しかし、問題はそれを超えたものでした。あるケースでは、キャンペーンは、1人の寄付者からの24件の個別の取引を報告しており、その金額は法的に認められている金額を超え、合計2万ドル近くに上っていました。どれも寄付者の以前の住所にリンクされているが、寄付者の名前の異なるバージョンが使用されており、あたかも2人の異なる人物から資金が出ているかのように見せかけている。寄付者の中には、寄付者に配偶者がいると誤って言及しているものもあります。この寄付者は匿名を条件に、自身の記録によると、その期間中の6件の取引で約1万3000ドルをキャンペーンと関連委員会に寄付したことが示されていると述べた。

サントスのもう一人の寛大な寄付者であるアンドリュー・イントレーター氏は、個人の財務記録によると、2022年のサイクル中に選挙運動とサントスに関連するさまざまな政治団体に約25万ドルを寄付したことが示されていると述べた。しかし、提出書類にある寄付金のすべてがイントレーター氏の記録と一致したわけではないと同氏は述べた。

イントレーター氏は、Rise NY PACに17万5000ドルを寄付した。この有権者登録活動はサントス氏の妹と選挙資金担当のナンシー・マークス氏が運営していたことが後に分かったが、そのうち9万5000ドルが同団体の財務報告書に報告されていなかったことが後に判明した。州によって要求されています。 (PAC は最近、2021 年に遡って不足している寄付を反映するために提出書類を更新しました。)

イントレーター氏はまた、レッドストーン・ストラテジーズと呼ばれるサントス系の政治団体にさらに2万5000ドルを寄付した。イントレーター氏は、レッドストーンの代表者がサントス氏のけしかけで、レッドストーンがサントス氏に代わって高額のテレビ広告買収のために150万ドルを集めていると彼や他の寄付者に告げた後に寄付を行った。

しかし、これらの寄付、実際には組織全体が、そのような活動に必要なFECに登録および開示されていなかったことが判明した。タイムズ紙は、サントス氏の選挙運動および事業本部と同じコワーキングスペースの住所を使用していたこのグループが実際に広告やその他の政治活動に資金を支出した形跡はないと報じた。

イントレーター氏は、寄付に関する情報を司法省に提供したと述べた。

もう一つの謎は、主に候補者への小額の寄付を集めるために使用される寄付処理デジタルプラットフォームであるWinRedにサントス氏が支払った手数料を中心に展開している。

WinRed は寄付ごとに標準手数料 (昨年の時点で 3.94 パーセント) を請求し、その手数料は寄付金を受け取るキャンペーンまたは委員会によって支払われます。しかし、サントス氏はNBCニュースが以前に報じた別の取り決めを示唆しているようだ。

同社の FEC 提出書類によれば、サントス氏は WinRed から 796,238.26 ドルを受け取ったため、手数料としておよそ 33,000 ドルを支払わなければならなかった。その代わり、同氏の規制当局への提出書類には、合計20万6,000ドル以上の支払いが示されているが、これはサントス氏が約500万ドルを受け取った場合にのみ適切な手数料となる。

過払いにより、約17万3000ドルの手数料が未払いのままとなっている。

ウィンレッドは声明で、「代理店手数料が正確に報告されていることを確認するために、キャンペーンに積極的に連絡を取った」と述べた。

選挙資金法の専門家であるポール・S・ライアン氏は、サントス氏が「WinRedへの支払いを水増しし、私的使用のためにポケットに入れている」可能性があると示唆したが、WinRedの出費は候補者の間で非常に一般的であるため、FECは気付かない可能性があると述べた。

「精査を避ける最善の方法は、表面的にはもっともらしく見える報告書を提出することだ」と同氏は付け加えた。

記録によると、会計上の問題は、報告されているサントス氏の他の候補者に対する寛大さにも及んでいる。選挙期間中、彼の主要選挙委員会と指導部PACは他の選挙運動や委員会に18万ドル以上を寄付した。しかし、タイムズの分析によると、彼の提出書類に記載された金額と名前は、受信者が記録したものと必ずしも一致しなかった。

サントス氏の指導者基金であるGADS PACは、昨年7月、ニック・ラロタ下院議員に対する予備選挙で敗れたロングアイランド州共和党員ミシェル・ボンド氏に、それぞれ2900ドルの寄付金を2件送ったと報告した。しかし、ボンドさんの記録によると、8月にPACから1回の寄付が5000ドルで、サントスさんが報告した金額より800ドル少ない。

サントス氏とマスターズ氏の提出書類によると、サントス氏はまた、ブレーク・マスターズ氏のアリゾナ州上院議員立候補失敗に向けて、指導部ＰＡＣから２回に分けて２９００ドルの寄付金を送ったという。

サントス氏の陣営はマスターズ氏にさらに2000ドルを寄付したと報告したが、その金額はマスターズ氏の提出書類には記載されていない。この投稿には、存在しないように見えるフロリダパンハンドルの住所がリストされています。

マスターズ氏の陣営は、そのような支払いの記録がないことを確認した。

簿記の矛盾はサントス氏の他の貢献にも及んだ。

ニューヨーク州の選挙資金記録によると、州および地方の候補者と委員会は、2020年から2022年にかけてサントス氏とPACから20件近く、総額2万6000ドル以上の寄付を報告した。しかし、サントス氏自身がFECに提出した書類には寄付の記録はない。

Jay Root はレポートに貢献し、Susan C. Beachy は研究に貢献しました。

グレース・アシュフォードは、オールバニー支局からニューヨーク州の政治と政府を担当するメトロデスクの記者です。彼女は以前、捜査チームで働いていました。 @gr_ashford

アレクサンドラ・ベルゾンはピューリッツァー賞を受賞した政治部の調査記者で、選挙制度と投票を専門としています。彼女は以前、ウォール・ストリート・ジャーナルの調査記者で、ギャンブル業界と職場の安全を取材していました。 @alexandraberzon

ケン・ベンシンガーはロサンゼルスを拠点とする政治記者で、右翼メディアを担当しています。彼は『レッドカード: 米国は世界最大のスポーツスキャンダルについてどのようにホイッスルを吹いたか』の著者です。 @ケンベンシンガー