プレデターズのバリー・トロッツがアンドリュー・ブルネットのコーチ就任に注目した理由

時計が水曜日の午後1時を打ったのと同じように、アンドリュー・ブルネットはナッシュビル・プレデターズの第4代ヘッドコーチとして正式な第一歩を踏み出した。

チームがジョン・ハインズの後任として雇ったブルネットは、ブリヂストン・アリーナ内の会議室の外の廊下を散歩していた。 彼の両脇にはチームの2人のゼネラルマネージャーがいた。新任のバリー・トロッツ氏と退任するデビッド・ポイル氏だ。

3人は、おそろいのダークブルーのプレデターズポロシャツを着て、ステージ上、それぞれ15席ずつ正確に配置された3列の椅子が向かい合った席に着くと、楽観的な表情を浮かべていた。

彼らの左側、出入り口近くには、プレデターズのロマン・ジョシ、マット・デュシェン、ヤコフ・トレニン、ダンテ・ファブロ、コルトン・シソンズ、フィリップ・フォースバーグが肩を並べて立ち、新しい上司の話を聞く準備をしていた。

ステージ上の3人の男性が、背中にブルネットの名前が縫い付けられたゴールドのプレデターズのセーターを持って写真を撮る直前に、トロッツは正式にブルネットを部屋に紹介した。

トロッツ氏は「ナッシュビル・プレデターズの次期コーチ、アンドリュー・ブルネットを再び迎え入れてほしい」と語った。

ポイル氏は、ワシントン・キャピタルズのGMだった1993年にブルネットをドラフト指名し、5年後のチーム初年度シーズンにナッシュビルに連れてきた男で、その後ブルネットの右隣の席に着いた。 彼の左側には、AHLで4シーズン、NHLで1シーズンブルネットを指導し、フランチャイズ史上4人目のヘッドコーチとしてブルネットを雇ったトロッツが座っていた。

49歳のブルネットは、「いろんな意味で、私にとっては一周回ったような感じだ」と語った。「私たちが構築できる関係こそが、このゲームを特別なものにしているのだ。

「30年前、ポイル氏はジュニアホッケー出身のぽっちゃり少年だった私をドラフトし、バリーとともにワシントン・キャピタルになる機会を与え、アメリカンリーグでバリーと一緒に過ごし、プロになることを学んだ。ですから、これは私にとって信じられないことです。」

ブルネットは、他のチームでもチャンスは何度かあったが、ナッシュビルでの仕事を受ける決断は「迷うことはなかった」と語った。

トロッツもブルネットについて同じように感じていた。 後者は、トロッツ氏がハインズ氏の解雇を決定した後、前者氏の最終候補者3人のリストに名を連ねた。 しかし、ニュージャージー・デビルズがプレーオフから敗退するまで、彼と話すのは待たなければならなかった。

その出来事から数日後の5月中旬、ブルネットさんの電話が鳴った。

「バリーから電話があり、事態は急速にエスカレートした」とブルネットさんは語った。 「バリーが電話したら、聞いてください。」

トロッツ監督が電話をかけたとき、ブルネットは2021-22シーズンのプレジデンツ・トロフィー獲得に貢献したフロリダ・パンサーズとの暫定タッグから外れたシーズンだった。 彼はNHLのコーチとしてわずか75試合しか出場していないが、そのシーズンのチーム成績は51勝18敗6分だった。

最初に体温測定の電話を受けたとき、ブルネットさんは彼の反応を「興奮した」と表現した。 彼と妻のローリーは話し続けました。 彼らはナッシュビルでの彼の日々について話しました。 彼らはトロッツとポワルとの関係について話しました。

彼は彼女に辛抱するよう促した。

「もし彼女が私にこのことを追及することを望まなかったら、私はここにはいないでしょう」とブルネットさんは語った。 「彼女は私が夢を追いかけることを忍耐強く許してくれました。彼女は私たちが一緒に生きてきた間ずっとそれをしてくれました。」

ブルネットのプレデターズとの再婚は簡単な決断だったと彼は繰り返した。 ブルネットはナッシュビルに戻る途中、ミネソタ・ワイルドで2年間プレーし、そこでアシスタントコーチを務め、アシスタントジェネラルマネージャーとしてしばらく過ごした。 ジョエル・クエンネヴィル監督に就任する前はフロリダ代表のアシスタントも務めていたが、2021-22シーズン以降は留任されなかった。

氷上では、ブルネットはナッシュビルでの1シーズンで11ゴール20アシストを記録した。 彼は16シーズン、6チームにわたるレギュラーシーズン1,110試合で268ゴール、465アシストを記録しており、若返りとスピードアップを目指すチームを引き継ぐトロッツ氏の言葉は、彼を助けるだけだと語った。

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ブルネット、ポワル、トロッツァが関わったナッシュビルの思い出の最前線は、ブルネットがフランチャイズ史上初ゴールを決めた日、1998年10月13日に起こった。

「私のキャリアの最大のハイライトの一つ」とブルネットは語った。 「私がやってきたすべてのことと同じように、それは遅かった。もちろん、ゴールレビューは本当に遅くなければならなかったし、まだゴールを決めていなかったため、建物内に緊張が走った。その場は今にも爆発する準備ができていた。

「それは私がとても大切にしているものです。」

ポワル氏は正式に6月30日に引退する予定だ。ほとんど黙って座って隣の男たちを眺めながら、彼は微笑まずにはいられなかった。 「バリーを再雇用したとき、一周回ったと思った」とポイル氏は語った。 「しかし、これは二重丸、虹です。

"これはとてもクールです。"

最後の質問がなされた後、ブルネットはステージから出入り口に並ぶ選手たちに向かって一直線に走った。 彼はすぐに一人ずつ握手を始め、ナッシュビル・プレデターズのコーチとしての第二のステップとなった。